세상에 존재하는 사물을 모두 수학으로 보는 ‘제이슨 패지트(Jason padgett)’ 이야기입니다.
제이슨 패지트는 미국 워싱턴주 타코마 지역에 살던 가구 판매원이었습니다.
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어떤 특별한 일을 겪기 전까지 그는 평소 수학을 잘하지도 좋아하지도 않는 아주 평범한 사람이었죠. 대학다닐 때 전공도 수학과는 전혀 관계없는 학과를 다니다가 중퇴 후 가구 판매 일을 했습니다.
하지만, 어느날 제이슨 패지트에게 이상한 변화가 찾아옵니다. 그의 눈 앞에 숫자들이 보이기 시작했습니다. 이 숫자들은 오직 제이슨의 눈에만 보였죠.
숫자 뿐 아니라 수학공식도 보게 되고 심지어 모든 사물을 프랙털 구조로 인식할 수 있게 됩니다. 프랙털 구조란 기하학적이고 단순한 구조가 전체적으로 끊임없이 반복되는 구조를 말합니다.
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제이슨은 이러한 변화에 당황했고 심각한 우울증과 강박장애에 시달렸습니다. 다니던 직장도 계속 다닐 수가 없었죠. 그는 집에서 자신의 눈에 보였던 기하학 무늬와 프랙털을 반복적으로 그렸습니다.
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그리고 자신의 문제를 해결하기 위해 인지신경과학 전문가였던 베리트 브로가드를 찾아갑니다. 베리트는 자기공명영상을 통해 제이슨의 뇌를 검사한 결과, 제이슨의 뇌 중 수학을 담당하는 부분이 열린 것이라고 진단했습니다.
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사실, 제이슨은 몇 년전 자신의 가죽자켓을 뺏으려 달려든 강도들에게 폭행당해 신장출혈과 더불어 뇌진탕 진단을 받았습니다. 그 이후로 이런 증상들이 시작된 것이었죠. 그 날 폭행으로 인해 수학적 사고를 담당하는 두정엽이 활성화 된 것이었습니다.
베리트 박사는 이런 증상을 후천적 서번트 증후군(Acquired Savant Sydrome)이라고 설명했습니다. 이런 진단을 받은 제이슨은 이후 자신의 변화를 받아들였습니다.
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전문적으로 대학에서 수학을 공부하기 시작했고 자신에게 보이는 기하학적 무늬를 통해 학생들이 쉽게 수학을 이해할 수 있도록 가르치는 일을 하게 되었습니다. 제이슨은 지금도 원주율을 시각적으로 표현할 수 있는 지구상 유일한 사람입니다.