최준용 씨가 올린 SNS 게시물 하나가 또다시 뜨거운 감자가 됐습니다. 바로 그 유명한 최준용, 5·18 탱크데이 논란과 관련된 스타벅스를 응원하는 듯한 글이었는데요. “커피는 스벅이죠”라는 짧은 한마디와 함께 스타벅스 커피를 들고 찍은 사진 한 장이 공개되자, 온라인은 순식간에 술렁이기 시작했습니다.
아니나 다를까, 많은 분들이 “이 시국에?”라며 의아해하고 있습니다. 5월 18일, 5·18 민주화운동 기념일에 맞춰 스타벅스 코리아가 선보인 ‘탱크 텀블러 시리즈’와 ‘탱크 데이’라는 문구가 5·18 민주화운동을 조롱하고 비하했다는 거센 비판에 휩싸였었죠. 당시 정용진 신세계 회장까지 나서서 “있어서는 안 될 부적절한 마케팅”이라며 공개 사과할 정도였으니까요. 그랬던 스타벅스를 향해 최준용 씨가 ‘멸공’ 해시태그까지 붙이며 공개적으로 응원한 셈이니, 논란이 될 만도 했습니다.
“아니, 그런 민감한 시기에 스타벅스를 응원한다고? 그것도 5·18 민주화운동이랑 엮여서?” 많은 분들이 이런 생각을 하실 것 같습니다. 사실 5·18 민주화운동 당시 탱크 이미지를 사용한 마케팅이 논란이 되자, 스타벅스 측은 곧바로 사과했습니다. 하지만 최준용, 5·18 탱크데이 논란이 채 가라앉기도 전에 올라온 최준용 씨의 게시물은, 마치 기름을 붓는 격이 되어버린 거죠.
제가 보기엔, 최준용 씨는 단순히 자신의 ‘최애’ 커피 브랜드에 대한 애정을 표현하고 싶었던 것 같습니다. 특별한 의도가 있었다기보다는, 평소처럼 습관적으로 자신의 SNS에 좋아하는 것을 공유했을 가능성이 크죠. 하지만 맥락이라는 게 있지 않습니까. 민감한 역사적 사건과 엮인 브랜드에 대한 응원은, 보는 사람에 따라 충분히 오해를 살 수 있고, 상처를 드릴 수도 있습니다. 특히 5·18 민주화운동은 우리 역사에서 굉장히 중요한 의미를 가지는 사건이니까요.
결과적으로 최준용 씨의 게시물은 많은 사람들의 공분을 샀습니다. “어떻게 그런 생각을 할 수 있느냐”는 비판부터 “역사를 제대로 배우지 못한 것 아니냐”는 지적까지, 비난의 목소리가 쏟아졌죠. 사실 우리 주변에서도 가끔은 이런 경우가 있습니다. 별 뜻 없이 던진 돌멩이 하나가 생각지도 못한 큰 파장을 일으키는 것처럼요. 당사자는 단순히 ‘내 취향’을 이야기했을 뿐인데, 그것이 사회적인 맥락과 맞물리면서 예상치 못한 결과를 낳는 거죠.
이 사건을 보면서, 저는 ‘의견 표현의 자유’와 ‘사회적 맥락’ 사이의 균형에 대해 다시 한번 생각하게 됩니다. 누구나 자신의 생각과 취향을 자유롭게 표현할 권리가 있지만, 그 표현이 타인에게 어떤 영향을 미칠지, 특히 민감한 역사적 사건과 관련될 때는 더욱 신중해야 하지 않을까요? 최준용 씨의 게시물은 이러한 고민을 다시 한번 하게 만드는 계기가 된 것 같습니다.
그렇다면 앞으로 우리는 어떻게 해야 할까요? 최준용 씨처럼 순간의 감정이나 취향을 표현할 때, 그것이 혹시 누군가에게 상처가 되거나 논란을 일으키지는 않을지 한 번 더 생각해 보는 자세가 필요합니다. 특히 최준용, 5·18 탱크데이 논란처럼 민감한 사안에 대해서는 더욱 조심스러운 접근이 요구됩니다. 내 표현 하나가 세상을 바꾸지는 못하더라도, 최소한 상처를 주지는 않아야 하니까요. 결국, 우리의 작은 관심과 배려가 모여 더 건강한 사회를 만들 수 있을 것입니다.